Engenheiro da Samsung condenado a 7 anos de prisão por vender segredos comerciais de fabricação de chips para fabricante chinês de chips

No final do ano passado, 10 ex-funcionários da Samsung foram indicados em um caso de espionagem corporativa no qual foram acusados de vazando propriedade intelectual crítica de fabricação de chips para a CXMT da China. Hoje, um tribunal sul-coreano tem considerou um dos acusados culpado. O tribunal condenou um homem de 56 anos"Jeon-chan" a sete anos de prisão sob a acusação de violar a Lei de Proteção à Tecnologia Industrial da região. O réu supostamente roubou mais de 600 etapas detalhadas sobre a fabricação de DRAM, de acordo com Reuters.

O tribunal considerou que o acusado compartilhou informações sobre "tecnologia nacional essencial" que causou à Coreia do Sul potencialmente trilhões em perdas — uma vez que vazá-las deu uma vantagem inicial à CXMT, o que consequentemente acabou estreando memória HBM2 classe 10 nm muito antes do esperado. Curiosamente, o tribunal considerou a baixa remuneração de Jeon na Samsung na época do crime, chamando-a de "fator atenuante" ao apresentar a sentença final.

Estimativas colocam os custos de P&D da Samsung para DRAM de 10 nm em cerca de 1,6 trilhão de KRW (US$ 1,08 bilhão), distribuídos em cinco anos. Jeon deixou a Samsung para trabalhar na CXMT nessa época e acredita-se que tenha compartilhado segredos de fabricação de chips por meio de notas manuscritas. A CXMT estava fabricando DRAM de 17 nm em 2022 e saltou para 10 nm em 2023 — uma grande melhoria para uma fábrica com acesso limitado a ferramentas de litografia de ponta.

A promotoria argumentou que a propriedade intelectual roubada da Samsung contribuiu para o crescimento abrupto da CXMT. Isso por si só já teria sido suficiente para uma acusação, mas o custo de oportunidade das vendas perdidas (clientes optando pela CXMT em vez da Samsung) foi o último prego no caixão. Além disso, Jeon recebeu 2,9 mil milhões de KRW (2 milhões de dólares) em troca das informações que partilhou com a empresa chinesa,bem como opções de ações e outros incentivos contratuais.

Recentemente, HP foi relatado estar considerando empresas chinesas para fornecer memória em meio à crescente escassez de componentes. Asus e Dell também estão interessadas ao delegar algumas das suas necessidades de memória à China, uma vez que os principais fabricantes de DRAM estão todos focados em fabricar HBM para aceleradores de IA. CXMT faz parte do "Seção 1260H" lista de empresas estrangeiras suspeitas de ajudar os militares chineses, mas ainda não é proibida nos EUA.